銀橡木酒莊：保持從容的節奏，不追逐潮流，磨礪獨門利器
譯者：Tino
當奢侈赤霞珠紅酒緊隨傳統經典步伐之時，銀橡木酒莊利用突破性技術，堅持可持續性，并利用數據分析，推動整個紅酒釀造行業進入一個全新的世紀。
2006年二月二日，大約早上六點半，來自納帕谷的救火車疾馳到加州的奧克維爾市，當地最古老，也是最著名的精品紅酒廠銀橡木酒莊失火了！火災的起因，可能是有人將沒有燒盡的壁爐扔進了垃圾桶，而那個垃圾桶恰好就放置在了Bonny’s Chai酒窖旁邊。這個占地近7000平方英尺，1972年，Ray Duncan和Justin Meyer在那里創建了銀橡木原釀紅酒廠，并制出了首個簽名赤霞珠經典紅葡萄酒。
這場火災沒有造成人員傷亡，但歷史悠久的酒窖Bonny’s Chai卻遭到了破壞，銀橡木酒莊約70桶2004年份的納帕山谷產赤霞珠紅酒也毀于這場大火。當時，這批干紅的市值約有200萬美元。不僅如此，火災產生的熱浪和滾滾濃煙還毀壞了酒莊的其他建筑。
銀橡木酒莊酒莊創始人Ray Duncan共有四個兒子，其中最年輕的David Duncan目前擔任酒莊總裁兼首席執行官。他提及這場大火時這樣說道：“實質上，銀橡木酒莊的崢嶸歲月已經付之一炬了。我還記得，那天下午我們都在父親的房間里，所有管理人員都坐在里面。當時房間里除了難過的抽噎聲之外，整個屋子真的是死一般的沉寂。突然，時任銀橡木酒莊首席財務官的Rickie問了一句：‘我們要怎么辦？’我抬起頭回答：‘我們要重建酒廠。’說這話時，我很鎮定，心跳沒有一絲錯亂。大家都松了口氣，接著開懷大笑，還開起葡萄酒暢飲。因為我們知道，無論前路怎樣，未來在前方招手。”
大家會以為銀橡木酒莊會簡單地打掃清理，之后便趕緊重新開張，但其實他們沒有這么做，而是抓住這個機會從藝術和商業兩個角度反思整個葡萄酒業務，將其久經時間考驗的核心釀酒準則與工藝同尖端的技術相結合，同時根據數據分析得出的深入見解和可持續發展的經營理念融合在了一起。實際上，銀橡木酒莊等于為釀酒勝地納帕谷架起了一座橋梁，聯通了和它南面相距不足160公里的鄰居——硅谷。
就這樣，銀橡木酒莊設在加州奧克維爾市的酒莊在精心重建后，終于復工了。如今，距離酒莊的盛大復工一晃已經過去了七年時間，但銀橡木品牌依然是業內標桿，更是創新先驅。在消費者看來，這家酒莊生產的赤霞珠經典紅酒口感還是那么柔順，適合搭配各種美食。這些年，消費者對銀橡木品牌葡萄酒的支持一如既往，并沒有因為時間流逝而有所改變，銀橡木酒莊出品的紅酒也始終高居《葡萄酒與烈酒》（Wine & Spirits）雜志每年評選的十大熱賣餐廳用酒之列。
不過David Duncan表示，目前出產的葡萄酒其實才是銀橡木酒莊成立43年來口感最豐富、最細膩微妙的。他將這一成就歸功于兩大要素：一是奧克維爾酒莊創造性地恢復了巔峰期的釀制水平；而是數字技術取得進步，葡萄園的種植水平和產量均有提高，培育出了上乘的葡萄。
不過，銀橡木酒莊再一次踏上顛覆過去、突破自我的征途，通過汲取經營奧克維爾酒莊的經驗教訓，他們計劃在加州索諾瑪郡的亞歷山大山谷里開辟更具前衛理念的釀酒基地，那里原本是Sausal Vineyard and Winery葡萄酒莊的基地，但是在2012年Duncan家族收購了那塊土地。David Duncan透露，銀橡木的新酒廠將定于2017年開業，屆時他們會選擇替代性能源，并使用可循環利用的水、可回收的建材和其他改善生態的一系列舉措，而且他們還要選擇和諧的方式釀造葡萄酒，更有利于保護地球環境。
“我們會很側重葡萄農場的經營，選擇更加現代化的方式。竣工后，酒廠會成為這片土地的一部分，”Duncan說道，“無論是用水、耗能，還是生產過程中的其他一切材料消耗，這些都是展現釀酒業成長潛力的關鍵要素。我們不會做高風險的事，但是我們會利用現代化技術推動企業，讓我們始終站在釀酒行業的發展前沿。”
釀酒并不是世界上最古老的行當，不過其悠久的歷史也在全球各行業中名列前茅。據考古研究，人類已知的最古老發酵酒可以追溯到公元前7000年。它是一種用蜂蠟和野生葡萄或是山楂果釀制的米酒，產自今天中國河南省舞陽縣的賈湖村。2011年，考古學家在亞美尼亞山間的一個山洞里發掘了歷史上最早的釀酒廠，距今已有約6100年歷史。考古學家發現那里有一個人力踩踏壓制葡萄的大池，還有用來發酵葡萄的一些罐子，以及釀酒殘留的水果、樹葉和葡萄藤遺跡。
加州釀造葡萄酒始于1769年，當是有一位來自方濟會的神父Junípero Serra，他在圣迭戈開設了該州第一座葡萄園。而在此后六十年多年，加州產的葡萄酒都只能用于天主教的圣餐，直到1833年，出身法國葡萄酒產區波爾多的商人Jean-Louis Vignes在洛杉磯成立了該州第一家酒廠El Aliso，在后來，包括匈牙利人Agoston Haraszthy、西班牙將軍Mariano Guadalupe Vallejo和普魯士酒商Charles Krug在內的先驅紛紛在加州成立了以盈利為目的的釀酒企業，這里的葡萄酒才開始逐漸走上了商業化的道路。1861年，Krug創立了納帕谷第一家商業酒莊。到了1890年，這些葡萄酒產業先驅公司的年產量已經達到1900萬到3500萬加侖。
但是，美國整體的葡萄酒行業并沒有因此順風順水地蓬勃發展下去。1920年年初，美國政府頒布了禁酒令，這直接導致了剛剛起步的釀酒行業一蹶不振，此后幾十年都沒有回復元氣。而在禁酒令實施前，全美商業酒莊數量已經超過了2500家，而到了1933年，也就是美國國會通過第21憲法修正案廢止禁酒令時，短短十幾年的工夫，葡萄酒莊的數量已經減少到不足100家。即便之后又過了將近三十年，到了1960年，美國全國性商業酒莊的數量也沒有超過300家。1920年以前，加州共有713家酒莊，一直至1986年，酒莊數量才回升到禁酒令出臺以前的水平。
由于氣候、地理和地質多方面因素創造了得天獨厚的自然環境，納帕谷生長著適合釀酒的優質葡萄。但令人不惑的是，直到上世紀60年代中葉，這里進駐的酒莊也只占到加州總量的四分之一，而且當地主要出產、出售的都是那種低檔大瓶葡萄酒。1966年，Robert Mondavi Winery釀酒月在奧克維爾開張，作為后禁酒令時代納帕谷的第一家大型酒莊，它迅速改變了當地釀酒業的版圖，隨后誕生了一批售價不菲的高品質葡萄酒，有力地證明了納帕谷有潛力出產足以媲美歐洲頂級出口酒的佳釀。
上世紀70年代初，美國商界大亨Ray Duncan開始收購納帕與亞歷山大谷的地皮。Duncan是丹佛Duncan Oil Inc.石油與天然氣生產公司創始人，名下還有兩家經營滑雪度假的公司Durango Ski Corp.和 Purgatory Ski Resort。最初，Duncan打算在兩大河谷開設葡萄園，出售葡萄，但在和一位做過牧師Timothy Diener學徒的Justin Meyer結交后，他選擇涉足葡萄酒業。Meyer的恩師Diener曾在Christian Brothers酒莊工作過，也是推動納帕谷走上世界葡萄酒舞臺的傳奇人物。Duncan和Meyer一致認定，要將所有資源都用來孕育一款高品質葡萄酒：這款赤霞珠撲倒就在美國本土的橡木桶內貯藏兩年，然后移入瓶中窖藏15到20個月，這樣一來，每瓶上市出售的年份酒品嘗起來都有一番復古的年代感。
Rob McMillan是美國硅谷銀行葡萄酒業務部創始人兼執行副總裁、也是一位資深的葡萄酒行業分析師。他如此評價Duncan當年的創舉：“打開一瓶那樣的葡萄酒，你會由衷地佩服，在納帕谷還沒有因為赤霞珠葡萄酒打響名氣之前，Ray Duncan就已經搶得了商機。成大事的人都要有想象力，還需要適合的時機、好運氣，以及努力工作。銀橡木酒莊的發跡無疑證明了這點。Ray是愿意下工夫的人，他聽取了Justin的建議，更采納他的看法，兩人的配合珠聯璧合，共同提出了生產赤霞珠葡萄酒的方針。除了這兩人，我簡直想不到還有其他人會說：‘我們要做一種（葡萄酒），要把它做成真正的美酒。’在他們的幫助下，納帕谷一躍成為赤霞珠葡萄酒的新興產區。”
銀橡木這個名字的英文“Siler Oak”頗有紀念意義，它的后半部分其實是奧克維爾本地英文名Oakville的前半截，前半部分則來自一條名為Silverado Trail的公路。那條寧靜的山路貼近納帕谷東端，延綿40多公里長。銀橡木酒莊出產的第一批年份酒共有1100箱，名為1972年北岸赤霞珠，以亞歷山大谷葡萄園盛產的葡萄釀成，散發著濃郁的甜香，還有一股美國國產橡木熟成的味道。那批酒于1977年上市，當時每瓶特價六美元。
David Duncan 回憶道：“在第一次向市場推出自產的葡萄酒之前，我們已經釀造了72年、73年、74年和75年四個年份的酒。父親有信心，信任Justin的能力。我們的錢基本上都是借的，酒賣得并不貴，沒有人爭搶市場，暢通無阻。首批年份酒的投資成本均攤到每瓶大概是五美元，每箱也就是60美元。”
銀橡木酒莊進入市場之時，正逢全球葡萄酒文化發生結構性變化。整個十九世紀七十年代，加州葡萄酒在美國本土的銷量穩步增長，但海外的葡萄酒業內專家和愛好者們卻根本不把納帕谷、索諾瑪郡和其他周邊地區產的年份酒放在眼里。直到1976年5月24日，仿佛一夜之間，他們的態度三百六十度一下子大轉變。那天英國葡萄酒商人Steven Spurrier邀請了多家加州酒莊參加一個蒙眼品嘗會。在這個名為“巴黎評判”（Judgment of Paris）的活動期間，九位法國評委將最高獎項頒給了產自納帕谷的兩款葡萄酒——1973年鹿躍酒莊赤霞珠和1973年蒙特雷納酒莊霞多麗干白。這一不靠名氣、僅憑口味的評選結果迫使全球勢利的葡萄酒業人士摒棄偏見，對加州酒莊另眼相看。
而銀橡木酒莊真正崛起的時間則是發生在1979年。在那一年舉辦的年度加州紅酒大賽上，銀橡木酒莊生產的1974年份葡萄酒榮獲金獎，他們也因此在那年財源滾滾，財富飛速增長。Duncan將當時的心情比作贏得美國葡萄酒評論大師Robert M. Parker Jr.的高評分：“在那個年代，拿那個獎就好像得到了評酒大師Parker打的100滿分。獲獎讓我們一炮走紅，而從需求的角度看的確是件好事。”
同樣也是在1979年，銀橡木酒莊還收獲了釀造首批納帕谷赤霞珠所需的葡萄，從那以后，該酒莊每年可以生產兩款赤霞珠，分別采用納帕谷和亞歷山大谷的葡萄。同時，這家酒莊還在加州收購別的酒莊，包括納帕谷的Soda Canyon Ranch和Jump Rock ，亞歷山大谷的Red Tail和Miraval Vineyards。1999年，銀橡木酒莊推出了以Ray Duncan的母親Velma Twomey Duncan名字命名的第二個品牌Twomey Cellars，現在，他們可以使用黑皮諾、梅洛和長相思等其他葡萄品種來釀造年份紅酒。
現在，銀橡木酒莊每年可以生產7萬箱亞歷山大谷赤霞珠（每瓶售價70美元），2.8萬箱納帕谷赤霞珠（每瓶售價110美元），但每款年份酒的產量會因酒莊旗下葡萄園的產量和葡萄品質而起伏不定，而且無一例外的是，這些酒一經上市很快就會售罄。銀橡木酒莊方面并未披露他們具體的營業收入，而是表示，約四分之一的銷售額直接來自官方網站和品酒室，加州內部的交易貢獻了另外四分之一的銷售額，其余49個美國州的銷售業績占總額的40%，剩余10%的銷售額則是遠銷海外所得。
銀橡木酒莊還透露，旗下80%的產品都是向餐館飯店提供的。Charlie Cambell是該公司全美銷售總監，他說：“我們這個品牌是一瓶一瓶酒、一步一個腳印，在美國各地的一流餐廳樹立起口碑的。我們同餐飲行業做生意，主要基于牢固的客戶關系。在加州，我們有自己的經銷商，沒有其他轉手的經紀商。經銷商極大地提升了我們銷售業績，而且我們還創造了‘客戶拉動銷售’的模式，基本上他們都會主動來找我們詢價。”
Michael Honig是加州著名酒莊鴻寧酒莊總裁，他認為，銀橡木酒莊在本州、本國和全球的人氣讓納帕谷的所有酒莊都受益。他評價：“銀橡木這個品牌就像汽車業的法拉利或者時尚界的愛馬仕。它有助于提升、甚至已經提升了整個納帕谷的品牌形象。它在葡萄酒業備受推崇，擁有驚人的市場份額，銷售火爆。所有經銷商都喜歡將這樣品牌納入商品清單，因為它就是一筆巨大的財富。只要亮出名號，就是銷售業績的保證，不是每個酒莊都有這種市場號召力。銀橡木的葡萄酒只要生產就不愁銷路。”
每推出一個新款赤霞珠葡萄酒，銀橡木酒莊就會在旗下奧克維爾酒莊設招待會慶祝。比如在今年納帕谷一個晴空萬里的夏日，銀橡木發布了2011年亞歷山大谷葡萄酒，當天每人只需50美元入場費就可以進入到發布會場，而且嘉賓可以一邊欣賞慶祝現場演奏的音樂，一邊無限量暢飲赤霞珠，更令人羨慕的是，他們還能品嘗到當地名廚Charlie Palmer 和Masaharu Morimoto親自料理的美食。Duncan一家和其他銀橡木酒莊高管都會出席活動，回答提問，親自倒酒，甚至幫慕名而來的粉絲拍下他們與美酒的合影。
這些發布日的活動是定期舉行的，納帕谷的赤霞珠和亞歷山大谷的年份酒分別選在每年二月和八月的第一個星期六，而銀橡木酒莊活動越辦越有規模、也越來越有組織。Kathleen McLeod是銀橡木酒莊負責營銷、酒店和零售的高級主管，他說：“發布活動開始越來越有人氣。這里的酒很熱門，顧客認識到如果要專門在某個星期六發布，就算前一晚得排隊來品嘗他們也愿意。我們開始給參加活動的客人提供咖啡和面包圈，后來又決定，如果活動接納的參加者達到2000人，就得確定我們酒莊能盡量給這些來賓提供最好的品酒體驗。”
今年夏季的發布慶祝活動讓與會者的熱情達到了頂峰。當天Duncan家族老少幾代人都出席活動，現年85歲的銀橡木奠基人Ray Duncan的弟弟，也是酒莊的執行副總兼Twomey Cellars，以及品牌的管理合伙人Tim Duncan這兩位重量級成員也雙雙亮相。
在那場活動中，他們將一瓶12升的特大瓶亞歷山大谷1999年葡萄酒，特別獎給了一位來自奧馬哈的超級粉絲Dennis Hein，因為今年是他參加酒莊發布日活動的第50周年。這瓶限量版的特大瓶年份酒分量相當于16瓶標準瓶酒，而且上面還有Duncan全體家族成員的簽名，酒標上甚至還印有另一位酒莊元老Justin Meyer的簽名。2001年，Meyer因為個人健康原因卸任了酒莊的工作職務，并將自己持有的半數酒莊股份出售給Duncan家族，據報道當時的售價達到了1.1億美元。
2002年，Meyer去世了。也就在那年，Ray Duncan向當時出任Duncan Oil總裁的小兒子David提出邀請，請他從丹佛搬到納帕谷，接手銀橡木的日常運營管理。
回憶起當初接過銀橡木的工作，David輕笑著說：“當我得到這個機會，成為酒莊管理層的一分子時，我還壓根不清楚自己要干什么。在這里工作的前兩年，我把大量時間花在葡萄園和酒窖上，很快就真正意識到，管理一家酒莊絕不像醫生開一份處方那么輕松，要在很多方面花心思，有很多事要身體力行。”
2006年的元旦，David Duncan的領導能力第一次迎來真正的考驗。那天，納帕谷發大水，洪水淹沒了整個Bonny’s Chai，五周后被夷為平地，當時距離2001年納帕谷赤霞珠的發布日活動只有48小時。銀橡木酒莊馬不停蹄地著手恢復正常：力排眾議舉行品酒活動，開始籌劃重裝上陣。
為重建新的奧克維爾酒莊，銀橡木花了大力氣，他們特意遠赴美國中部，從堪薩斯州科菲維爾一家擁有115年歷史的廢棄面粉廠里淘來了一批十厘米厚的大石，用這批合計重達550噸的石料高高筑起酒莊，讓它比當地洪水泛濫的平原海拔高出約1.4米，避免再次受到納帕谷洪流的沖擊。這項工程的承包商還豎起了將近1500塊太陽能電池板，它們可以為酒莊提供電力。此外，酒莊還部署了一些人性化的設施，比如品酒吧臺。它是用美國白橡木疊放而成，每塊堆疊的木料都切割為4米高、4米寬，取材均來自密蘇里州一座擁有182年歷史的谷倉，那里還有一間玻璃面墻的葡萄酒圖書館，其中珍藏著銀橡木1972年份的陳釀。
銀橡木酒莊還引進了一批運用新技術的釀酒和裝瓶設備，包括幾十個可控溫的不銹鋼發酵罐，它們有不同的尺寸，有的可以容納4500加侖葡萄酒。
銀橡木酒窖負責人Joe Ramirez說道：“安全和衛生是我們的主要工作，葡萄酒是一種有機產品，涉及到微生物，所以可能發生許多狀況。它必須處在無菌的環境，這就是不銹鋼材質很重要的原因。”
2008年秋季，在銀橡木酒莊復工后，后續的改善工作并沒有就此止步。第二年，David Duncan和2001年以來就出任釀酒主管的Daniel Baron推行了一種名為的“漿果感官分析”的技術方法，旨在更準確地辨別葡萄是否成熟，保證在葡萄最成熟的時期進行采摘。漿果感官分析采用觀察、觸摸、品嘗等一系列測試，評估葡萄的柔軟度、色澤、果肉、種子和果皮，每個評估項目都要打分，分值范圍從1（未熟）到6（過熟），得分4分代表最佳成熟狀態。在葡萄種植季，銀橡木的員工每周數次評估葡萄，有時甚至每天都要評估多次，只要評分達到4分，就開始采收。
Fruition Sciences是一家奧克蘭初創公司，主要開發的莖流傳感器技術，該公司提供莖流傳感器就像袖扣一樣附著在葡萄藤上，它們可以監控著所有葡萄園的葡萄對周圍環境的反應，每隔15分鐘就通過無線網絡將實時數據傳送給銀橡木的工作人員。Fruition Sciences專有的電腦程式會分析并處理這些數據，銀橡木酒莊可以利用連接互聯網的界面查看相關數據，追蹤包括葡萄藤壓力（植物缺水的估算結果）和蒸騰作用（植物葉片的水分蒸發量）在內的參數。
Baron稱：“現在我們掌握了葡萄藤的所有基因組，因此可以在葡萄生長周期的不同階段以施加水壓的方法找到哪些基因在發揮作用，哪些基因在休眠。我們培養了一批相信這種科學方法的工作者。多虧他們日復一日運用方法，我們對葡萄成長的了解才能與日俱增。”
在葡萄酒行業，像銀橡木這樣渴求新資訊和新觀念的酒莊少之又少，打個比方，如今這種高科技酒莊的數量甚至不超過舉世聞名的羅曼尼·康帝酒莊所產1934年紅葡萄酒數量。
Thibaut Scholasch是Fruition Sciences公司聯合創始人兼研發副總裁，他指出，在全球數以萬計的酒莊之中，僅有約200家選用該司的解決方案管理旗下葡萄園。他說：“我們面臨的主要障礙是心理層面的。業內人士大多內心不愿拋棄傳統方式，因為他們怕自己搞不懂復雜的高科技。銀橡木無懼挑戰傳統，所以站在了行業創新的前沿。”
根據累積的數據顯示，到了該收獲葡萄的時刻，銀橡木旗下葡萄園的員工就會開始行動。Dave Shein負責管理銀橡木酒莊納帕谷土地，他介紹說，一旦進入收獲季，納帕谷每天可采收40到45噸葡萄。工人們按照八人一組進行采摘，為避免烈日當頭影響效率，他們每天凌晨4點左右就會開始工作。所有葡萄都是手工采摘，工人用彎刀一次采一簇葡萄，將它們先收集在帶手把的箱子里，每個箱子可盛放約18公斤葡萄。這些箱內的葡萄之后會移入半噸重的超大箱內，送上貨車，運到酒莊。酒莊會將新鮮采摘的葡萄分類篩選，去掉莖稈，再將果實壓碎，存入發酵罐。在罐中溫控發酵14到21天后，進行六周的乳酸發酵，接著以虹吸方式從發酵后的沉積物中提煉葡萄酒，將提煉物混調后轉移到橡木桶中，在桶里再貯藏24個月，最后裝瓶，繼續存放熟成。
Shein說：“在這些葡萄成為一年或者兩年陳釀的時候，我們都要先品嘗，然后對每瓶酒進行評估。這對釀酒的決策和葡萄園的管理都十分重要，它能幫助我們在經營過程中更好地制定決策。對我們來說，每年都是一個新的開始，我們會從之前釀酒周期學到的所有知識，把下一瓶酒釀制得更好。我們一直在說，最佳葡萄酒永遠都是下一瓶。”
如今，距離當年的“巴黎評判”已經過去了四十年，而現在美國90%的出口葡萄酒都產自加州。去年，加州酒莊的營業收入合計高達246億美元，銷往國內外的葡萄酒共有2.69億箱，銷量較上年增長了3.7%。僅加州一個州就有3900多家酒莊，數量約占全美的47%，而且在加載，葡萄長勢最好的葡萄園很少易主。
也正因為如此，當Sausal Vineyard & Winery掛牌出售時，銀橡木酒莊的少莊主David Duncan就自稱那是一個不容錯過的絕佳商機。這家酒莊坐落在亞歷山大谷，自1956年起就一直由釀酒世家Demostene家族經營，其占地1.13平方公里的葡萄園主要生產仙芬黛葡萄，有些葡萄藤的生長史甚至可以追溯到1877年。
Duncan提到，兩個釀酒家族頗有淵源。他說：“Demostene家族從1972年開始釀酒，當時他們是從銀橡木手中拿到了一系列訂單的生產許可。這簡直就是現實版的《圣境預言書》，天意如此。”
截至本文發稿，銀橡木還未完成新酒莊的規劃藍圖，他們還在申請新酒莊的施工許可。不過在Duncan腦海里已經有了宏大的構想，除了像奧克維爾酒莊那樣安裝太陽能電池板為酒莊供電之外，位于亞歷山大谷的這家酒莊還會采用所謂的“紫色管道”，它們會將用于清洗發酵罐和其他設備的廢水引入膜過濾生物反應器，在那里處理廢水，使其可以回收利用。銀橡木還盡量避免使用PVC材料的電線，將所有電線的材質換成非石油化工產品。
銀橡木甚至在新建筑的護墻板上動起腦筋：他們準備采用的8萬張護墻板，取材來自于1932年制造的一批紅木酒罐，這些墻板大概是在15年前被拆掉，之前一直堆放在加州首府薩克拉門托的一家農場里。Duncan滿面笑容地評價：“那是一批年代已久的硬木紅木，美呆了。”
美國綠色建筑委員會是一家致力于推廣可持續性建筑施工的非盈利組織，他們評估了銀橡木的施工計劃，稱該酒莊已經達到該組織最高級別的認證。雖然酒莊本身并不是有利于環境的建筑，但對銀橡木的盈利當然有幫助。Duncan說：“我們得知，如果以環保方式建造，可以申請獲得所有這些東西——政府撥款、稅收優惠、能源補貼。我們的首席財務官簡直樂瘋了，我告訴她：‘請盡可能地拿到所有這些優惠吧。’”
當然，銀橡木并沒有放慢買地的腳步。今年五月，該酒莊收購了密蘇里州希格比的美國橡木桶制造商A&K Cooperage，這家公司專門生產老牌59加侖容量的橡木桶，此后，銀橡木酒莊也成為了北美第一家擁有酒桶制造業務的酒莊。其實在2000年，銀橡木酒莊只是收購了該司50%的股權，當時兩家公司還聯手買下了密蘇里州數平方公里的橡木用材林地。每0.01平方公里面積林地平均每年出產的木材約可制造一個酒桶，木材還需要兩年熟成，在加工過程中要經過烘烤。經烘烤處理的橡木越輕，酒桶就會將木材天然的橡木氣味和單寧釋放得越多。
銀橡木酒莊將酒桶制造商收入麾下，意味著他們可以更好地控制旗下葡萄酒的品質，保證其出品紅酒品質的一致性。但有一點它還無法控制，那就是時間。和1972年相比，今天生產一瓶赤霞珠所花的時間沒有什么不同。沒有任何方法能加快生產過程。這點銀橡木倒不以為意。畢竟，時間只是第二位的。關鍵在于，時間是取之不盡用之不竭的資源。
Duncan說：“過去，高度數酒大概用了10到15年時間才成為潮流，我們從未試圖追趕那種時髦。原因不難理解，很顯然，那種烈酒只是沾了流行的光才獲得高評分，而我們的貨都要存五年（來不及趕潮流），所以我們堅持磨礪自己的獨門利器。而今，大家開始釀制口味更平和的酒，我們因為生產獨具風格、個性和風味的酒而獲得贊譽。我們從未停止這方面的努力。作為一種生產周期長的商品，葡萄酒有自身的獨特之處。如今這世界，做很多事都有緊迫感，可我們的事業不存在趕時間的問題。對我來說，保持這份從容的節奏，不要匆忙隨大流，這至關重要。客戶喜歡我們的產品，我們唯一努力爭取的就是，在自己真正擅長的領域更上一層樓。”